秦始皇二十六年(前221年),秦占领六国,统一天下,设立了我国历史上第一个统一的多民族的中央集权制国家。为了维护和夯实前所未有统一的大帝国安全性,秦始皇相继采用了一系列军队建设和边防站守备区的重大战略措施,其一便是规模性建造千万里长城。秦始皇三十二年(前215年),将军章邯率30万大军北击匈奴,取河南地,之后搭起“西端临洮(今甘肃省山尼县),东止东三省(今辽宁),蜿蜒曲折一万余里”的长城。自秦始皇筑长城以后,始有千万里长城之称。
秦始皇长城大概为:西源于甘肃省岷县,循洮河往北至临洮县,由临洮县经定西县南境向东北地区至宁夏固原县。由固原向东南方向经甘肃省环县,陕西靖边县、横山、榆林市、神木,随后折向北到内蒙古自治地区托克托南,抵大河龙洲湾。黄河以北的长城则由阴山山脉东段的狼山,往东直插大青山锦东庭园,继续向经度内蒙集宁、兴和至河北省尚义县境。由尚义向东北地区经河北张北、围场诸县,向经度抚顺市、本溪向东南方,停止于朝鲜平壤北部清川江入海处。
据记载,秦始皇用了近百万人力资本修建长城,占那时候全国总人口的二十分之一。秦长城不仅在构建方法上有自己的个性,并且在防御力设施的配置也有一定的特点,以石筑闻名。
秦长城第一阶段的关键是检修、联接秦赵燕等
东汉长城,新筑的那一部分很少,工程量清单并不大,都还没使用全国各地的人力物力,由章邯率部和沿途军警民互相配合,中后期则全力建造长城。在修建北方地区长城的前提下,原诸侯王间用于“互防”的长城被拆除:“皇上奋威,德并诸侯国,初一泰平。堕坏城郭,决通川防,夷去艰险。”
依据当年的历史环境,长城确保了边防站的夯实和国家的安全性,给中原地区农业的生产制造提供了一个平稳的生活环境,就像《过秦论》中所说:“却匈奴人七百余里,胡人不能南进而牧马,士害怕弯弓而埋怨”。